日本群島位於亞洲大陸的東邊，本來和大陸相連，約於一萬年前，始和亞洲大陸分開。這弧形的群島南北狹長，從南至北約有三千公里；所以雖位於北半球温帶地區，但氣候與植物則呈現多樣性。而且由於山脈縱橫，可耕地僅占總面積百分之十五，因此自然形成村落間的封閉性。又因為日本群島與大陸有一海之隔，所以一方面可吸收大陸的高度文化，一方面又可免於直接受大陸的軍事威脅，這一點是和韓國不同之處。

一 沙漠文化與森林文化
　　住在沙漠中的民族，因為要辨別方向，尋找水源，他們關心視界以外的世界，所以總是將視點如老鷹般高懸在天空中某一點往下俯瞰，因此擅於歸納、綜合，以及發現定理。又因為通往水源的路只有一條，故其宗教是一神教，其民族也認為上天有一超越的力量存在著；相對而言，人的力量是微不足道的。 相反的，在森林中的民族，其視線是由下往上，並以站立於地面上的高度來看週遭的世界；而且在森林中不乏水源，故其宗教是多神教，人民相信咒術（因果關係），而且擅於分析。又因為森林會隨季節而産生周而復始的變化，因此就容易産生或接受輪迴觀念。無疑的，日本文化是屬於森林文化。日本的神社總是為濃密的森林所包圍，是最典型的森林精靈宗教。其神話中敘述天地間共有「八百萬神」。神社中並沒擺設偶像，通常只放一面銅鏡，而且往往被多重的簾子所遮蔽；就好像小徑被樹林遮蔽一樣。我們在照葉樹林中行走時，總會産生一種「陰森」的感覺，這或許能解釋「能劇」中的神秘氣氛。 日本群島位於湿潤的温帶，陽光不強不弱，雨量適中，非常適於植物的生長。因此，日本人的生活幾乎都和植物有關。房子是木造的，衣服的主要材料是麻和木棉，女性和服的圖樣也幾乎是植物的圖案化。日式房子的特色是，屋子與屋外的區隔不明顯。房間與房間的區隔主要靠紙門，只要將紙門拿開，就沒有裡外之分。由於水蒸氣的存在，鮮綠的植物往往蒙上一層靄氣，而變成柔和的中間色。我們可以發現，日本人所使用的色彩，很少出現強烈的原色，大部分都是帶著灰色的中間色。雖然歐洲人也用中間色，但日本人的中間色，好像蒙上好幾層靄氣，輕飄飄的，讓人無法捉摸。

二 照葉樹林文化
　　由植物的生態來分，日本群島可分為東西兩個文化圈。西（南）部的文化圈，又稱為照葉樹林文化圈。所謂照葉樹林，就是以橡樹、樟樹、山茶樹等暖?帶常綠闊葉樹為主的東亞特有樹林；因為樹葉有光澤，故名之曰照葉樹林。這照葉樹林地帶，從喜馬拉雅山南麓，經過華中華南，直延伸到日本本洲的南半部。日本的古代文化，可以説是在這照葉樹林中産生、成長的；因此有人説，日本人的古代生活形態和中國雲南地區很類似。譬如：吃發酵過的食物（植物油、臭豆腐、納豆等）；喝綠茶；使用竹器、生漆；用魚鷹捕魚；男女對唱情歌等。相對於照葉樹林文化，日本的東（北）部的文化圈，又稱為枹樹林（以枹樹、栗樹等為主的温帶落葉闊葉樹林）文化圈。這落葉闊葉樹林，分布在黑龍江流域、中國的東北、朝鮮半島、以及日本的東（北）部。我們必須注意，日本的文化中，也包含北方的特色。如神人信仰、巨大古墳、胡騎明器。此外，日語文法和韓語、滿族語可説是同一系統。

三 畜牧文化與農耕文化
　　日本文化是徹底的農耕文化，古代的日本人不養家畜，自然也不吃家畜。他們頂多吃打獵捕獲的山豬或野鹿。日語的文法屬於阿爾泰語系，換言之，和蒙古語、滿族語、韓語相類似，而和漢語是完員不同的。漢語的語順是ＳＶＯ（主詞、動詞、受詞），而日語是ＳＯＶ（主詞、受詞、動詞）。而且最重要的是，阿爾泰諸語的特徴之一是「膠著語」，一旦名詞加上代表主詞的「助詞」後，即使將該名詞移到句後，它仍是主詞。日語的文法雖屬於北方系統，大其發音卻屬於南方的波里尼西亞系統。現代日語有五個母音，而古代日語則有八個母音。

四 茶道的精神
　　１ 不均衡；奇數 ２ 儉樸

宋朝對日本的影響
　　唐朝的文化，以一種廣方面的、全面性的方式傳到日本。因此我們談到中國文化對日本文化的影響時，幾乎只知道唐文化的影響。直到今天，日本仍然完完整整的保存著唐代的古寺、佛像、日常用品、舞樂等等。
　　然而唐朝的文化至今仍在日本保存其生命力的並不多。以比重來説，勿寧説宋朝的文化影響今天的日本，要比唐朝多些。
　　五代十國分裂的時代，就如同日本德川時代的諸藩國一般，各自獎勵適合其土地之産業，所以各地都有其特産品。而且，從前那種自給自足的莊園經濟已經結束，而進入了商品經濟的時代，因此産量比從前更大。
　　産業之所以興盛，是因為銷路的擴大。而銷路擴大的原因雖然很多，但最重要的因素則是唐末的兵農分離政策所造成的。兵農的分離産生很多傭兵，這也是意味著産生大量的消費階級。傭兵一增加，管理傭兵的官吏也隨著增加，當然商人也跟著增加起來。此外，這個時代，很多農奴都被解放成佃農。他們離開主人，必須自己謀求生計，因此消費也自然增加。
雖然消費階級的增加刺激産業的發展，但是分裂的各國都設有關税的障礙，商品的流通受到阻礙，商業的發展自然受到限制。要拓展銷售的管道，必須要削除各國的疆界。在五代，想要統一天下的獨裁君主和商人的利害關係是一致的。這段期間就如同歐洲中世紀末到近世初期，商人在獨裁君主的保護下逐漸茁壯，獨裁君主也因為商人而建立了財政基礎。宋朝的統一，結束了五代的亂世。和平一來臨，五代時期所培養的産業，就如魚得水，由於産銷管道擴大到全國，所以産業快速的發展。一個加速宋朝産業快速發展的原因是，宋朝與外國的貿易非常興盛。維吾爾商人的商隊，從遙遠的西方越過沙漠，到宋來購買絲織品、陶器、及其他物資。在福建的泉州、廣東的廣州、浙江的明州（寧波）等地，都停滿了阿拉伯人、南方人、日本人、高麗人的船隻。
火力革命
　　宋朝的生産力之所以大幅提高，是因為火力革命（煤炭的使用 ）與鋼鐵的生産量有關。火力革命不僅增加了鋼鐵的生産，同時也使得宋朝的陶瓷器不管在質或量方面都呈現空前的發達。歐洲直到十八世紀都無法模倣。
銅幣
　　宋代的銅錢不只在中國内地流通，也因為與外國貿易的關係而流到日本、南洋、波斯、非洲等地。若以金銀與銅錢的比價來看，日本的金銀價格比中國的還便宜，所以中國的銅錢大量的輸出到日本，相反的，金銀則輸入到中國。此事影響到日本鎌倉時代以後的社會經濟。日本的各地的佛寺廢墟，經常可以發掘到裝著宋錢的壺，這些宋錢幾乎是宋朝輸入到日本的。
火藥
　　火藥被當作兵器使用是在唐末，也就是在十世紀初。而火藥在歴史上的發展，重要的是將發射器從倣石器改良為筒形發射器（十二世紀前葉），並將紙容器改良為鐵容器（十三世紀初），換句話説，在宋朝幾乎改良完成。後來蒙古軍攻撃鎌倉幕府時，以勇武著名的鎌倉武士也被這種「鐵砲」嚇得驚慌失措。
印刷術
　　活版印刷是在北宋中期（十一世紀中葉）發明的。當時仍然是以木版印刷為主，活版印刷並不普遍。這活版印刷傳到高麗，反而實用化而更加進歩。後來豐臣秀吉的軍隊攻打朝鮮時，將活版印刷術傳回日本，而造成德川幕府初期印刷術的進歩。然而使用漢字的中國，因為使用活字並不方便，結果仍然繼續使用木版印刷。
茶
　　喝茶的習俗雖然起源於三國時代，但是在唐朝中期（八世紀中 葉）才普及到全中國。到了宋朝，因為流通路線的擴大，所以形成了茶葉的專賣制度。茶的消費不僅在中國内地增加，連帶也使得週邊民族的需要量增加。茶傳到日本是在奈良朝，相當於中國的唐朝。然而要到鎌倉初期，日本才開始製造茶，而且喝茶的習俗也才開始普遍。換言之，日本開始茶樹的栽培，是由臨濟宗之祖師－－榮西（1141～1215年），從宋帶回茶種，並將之送給洛西高雄的明惠上人，然後明惠上人將茶種種植。之後，茶樹傳到宇治。由於宇治是種植茶樹最適合的地方，所以宇治茶變成銘茶的代名詞。
朱子學
禪宗、枯山水、茶道、水墨畫等。
　　日本的美術受到南宋畫家馬遠（1175～1225）「一角」體的影響，而它與日本畫家那種盡量減少線條或筆觸的「減筆體」的傳統是一致的。在繪畫中，過分注重或強調精神的重要性時，便會産生對形式的忽略。所以「一角體」與「減筆體」皆有助於獲得孤独的效果，這種不完美本身即是一種美的形式。
　　日本藝術的一顯著特色即是「非對稱性」，這「非對稱性」經常表現在佛教建築，特別是其次要建築通常在主線兩側呈非對稱性排列。這「非對稱性」的觀念，有人認為是從禪宗「一即多、多即一」的思維方式進發而來的。東方水墨畫中所體現的，諸如質樸、清澹、靈悟、完美等種種特性，幾乎毫無例外與禪有著有機的聯系。禪宗的自然觀認為，溪聲、山水即佛聲、佛身；展現大自然之姿的庭園，亦即是所謂的佛土。
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